Essenzialmente, Internet è aperto a tutto il mondo, mentre una intranet è uno spazio privato, di solito all'interno di un'azienda. Una extranet è essenzialmente una combinazione di Internet e di una intranet. Una extranet come una intranet che consente l'accesso solo a determinati individui o aziende esterne.
Generalmente, le connessioni intranet sono molto più veloci delle connessioni Internet, perché i segnali elettronici percorrono una distanza fisica più breve. Inoltre, l'hardware di rete su una rete intranet è controllato interamente dall'organizzazione che lo utilizza, quindi c'è meno concorrenza per le risorse di rete rispetto a una connessione Internet.