Un paywall è simile a un firewall in quanto impedisce agli utenti di accedere a determinati contenuti di pagine web, più comunemente siti di notizie e pubblicazioni accademiche. Per accedere a determinate aree (a volte tutte) di questi siti, gli utenti devono pagare una quota di iscrizione. Esistono paywall sia rigidi che flessibili, con quest'ultimo meno restrittivo sul contenuto visualizzabile senza abbonamento.

I siti di giornali e riviste hanno iniziato a implementare paywall, a causa del calo degli abbonamenti a materiale stampato. Il primo paywall è stato implementato nel 1997 dal Wall Street Journal. Entro il 2007, il WSJ aveva oltre un milione di utenti. L'uso dei paywall rimane un argomento discusso, alcuni li considerano una necessità nella tecnologia attuale e nell'era online e altri mantengono le informazioni su Internet dovrebbero rimanere liberi.

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