Un virus polimorfico crea un'infezione in un computer che è noto come un'infezione polimorfica che crea copie di se stesso, con ogni copia diversa per ingannare un rilevamento di virus e gli utenti. Le variazioni sono in genere diverse forme di crittografia o altre firme per rendere più difficile per un programma di rilevamento virus trovare e rimuovere il virus da un computer.

Poiché un virus polimorfico potrebbe avere centinaia o migliaia di varianti, rende più difficile rilevare ogni variante del virus. Gli sviluppatori che progettano i programmi di rilevamento devono scrivere righe di codice aggiuntive per rendere i programmi più efficaci nel rilevare le infezioni da virus. Anche i migliori programmi antivirus possono avere problemi nel rilevare e pulire le infezioni polimorfiche o non dare falsi positivi. Tuttavia, i programmi antivirus con rilevamento euristico hanno un tempo migliore per rilevare questi tipi di virus.

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