In alternativa denominati PAC (controller PCI / AGP) e nb, Northbridge è un circuito integrato responsabile delle comunicazioni tra l'interfaccia CPU, l'AGP e la memoria. A differenza del Southbridge, il Northbridge è direttamente collegato a questi componenti e funge da "ponte" per il chip Southbridge per comunicare con CPU, RAM e controller grafico. Oggi, il Northbridge è un single-chip che si trova a nord del bus PCI, tuttavia, i primi computer potrebbero aver avuto fino a tre chip separati che costituivano il Northbridge.

Di seguito è riportata un'illustrazione grafica della scheda madre ASUS P5AD2-E e alcune spiegazioni di base su ciascuna delle parti principali della scheda madre, incluso il Northbridge. Come mostrato, Northbridge e Southbridge hanno comunemente un dissipatore di calore dedicato. Inoltre, il Northbridge è in genere leggermente più grande del Southbridge ed è posizionato più vicino alla CPU e alla memoria.

Quando la CPU ha bisogno di dati dalla RAM, viene inviata una richiesta al controller di memoria Northbridge. Dopo che la richiesta è stata ricevuta, risponde per quanto tempo il processore deve attendere per leggere la memoria sul bus front-side. Alcune schede madri più recenti hanno sostituito Northbridge e Southbridge con IHA.

La mia scheda madre non ha un Northbridge

Mentre i produttori cercano nuovi modi per migliorare le prestazioni e ridurre i costi complessivi, spostano le funzioni del chip Northbridge in altre parti della CPU e di Southbridge. A partire dai processori AMD64 AMD e Intel Nehalem il controller di memoria è stato spostato dal Northbridge al processore. Successivamente, i processori Intel "Sandy Bridge" e AMD Accelerated Processing Unit hanno posizionato tutte le funzioni di Northbridge nella CPU.

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