Abbreviazione di Instant Messenger, IM è un'utilità software che consente agli utenti connessi a Internet o a una rete aziendale di inviare messaggi di testo e file tra altri utenti IM. Di seguito è riportato un breve elenco di alcuni dei programmi di messaggistica istantanea più popolari e ampiamente utilizzati disponibili oggi.

L'immagine è un esempio di ciò che sembrava ICQ, che è stato uno dei primi programmi di messaggistica istantanea di Internet ampiamente utilizzati.

Poiché le aziende che supportano e sviluppano il software IM sono concorrenti, quasi tutti i programmi di cui sopra non sono compatibili tra loro. Se sei su AIM e hai un amico che usa MSN, non puoi parlare tra loro a meno che tu o il tuo amico non riceviate lo stesso instant messenger. Programmi come Trillian e Gaim (ora chiamati Pidgin) sono stati creati per consentire agli utenti di avere tutti i programmi di messaggistica istantanea nello stesso programma. Tuttavia, questi tipi di programmi operano ancora su reti diverse.

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