L'architettura aperta fa riferimento a specifiche o progetti hardware rilasciati pubblicamente. Con specifiche o progetti aperti, altri produttori possono produrre prodotti simili che sono compatibili e generalmente conformi l'uno con l'altro. Un esempio di architettura aperta sono i computer compatibili IBM che consentono a chiunque di acquistare un prodotto da qualsiasi produttore con la consapevolezza che funzionerà con il proprio computer compatibile. Ad esempio, una scheda video PC funzionerà su qualsiasi computer compatibile IBM che soddisfi i requisiti di sistema delle schede video.

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