Originariamente, PC era l'abbreviazione di "Personal Computer". In questo contesto, qualsiasi computer progettato per uso personale da una persona può essere considerato un PC o un personal computer. I computer utilizzati in casa o in ufficio sono considerati personal computer. Con questa definizione, un computer Mac è un PC. Un Mac è progettato per uso personale ed è un computer, quindi è un PC.
Tuttavia, quando l'IBM introdusse il suo primo computer nell'agosto del 1981, il numero di modello 5150, il termine PC divenne qualcosa di più specifico. Da quel momento in poi, il PC divenne un riferimento ai computer compatibili con IBM e non solo a un personal computer. Oggi, quando il PC viene utilizzato per parlare di un computer, di solito si riferisce a un computer compatibile con IBM. Con questa definizione, un computer Mac non è un PC, in quanto non è compatibile con IBM.
Il PC è ancora un'abbreviazione per personal computer, a volte, tuttavia, nella maggior parte dei casi si riferisce al tipo di computer compatibile IBM. Mentre un Mac è considerato un personal computer, non è un PC in senso specifico quando si riferisce a un tipo specifico di computer.