Le generazioni di computer si basano su quando si sono verificati importanti cambiamenti tecnologici nei computer, come l'uso di tubi a vuoto, transistor e microprocessore. A partire dal 2018, ci sono cinque generazioni del computer.

Esaminare ciascuna delle seguenti generazioni per ulteriori informazioni ed esempi di computer e tecnologie che rientrano in ciascuna generazione.

La prima generazione di computer utilizzava le valvole a vuoto come un importante componente tecnologico. I tubi sottovuoto erano ampiamente utilizzati nei computer dal 1940 al 1956. I tubi sottovuoto erano componenti più grandi e producevano computer di prima generazione di dimensioni piuttosto grandi, occupando molto spazio in una stanza. Alcuni dei computer di prima generazione occupavano un'intera stanza.

L'ENIAC è un ottimo esempio di computer di prima generazione. Consisteva in circa 20.000 tubi a vuoto, oltre a 10.000 condensatori e 70.000 resistori. Pesava più di 30 tonnellate e occupava molto spazio, richiedendo un ampio spazio per ospitarla. Altri esempi di computer di prima generazione includono EDSAC, IBM 701 e Manchester Mark 1.

Seconda generazione (1956 - 1963)

La seconda generazione di computer ha visto l'uso di transistor invece di valvole a vuoto. I transistor erano ampiamente utilizzati nei computer dal 1956 al 1963. I transistor erano più piccoli delle valvole a vuoto e consentivano ai computer di essere di dimensioni più ridotte, più veloci in termini di velocità e meno costosi da costruire.

Il primo computer ad utilizzare transistor era il TX-0 ed è stato introdotto nel 1956. Altri computer che utilizzavano transistor includono IBM 7070, Philco Transac S-1000 e RCA 501.

Terza generazione (1964 - 1971)

La terza generazione di computer ha introdotto l'uso di circuiti integrati (IC) nei computer. L'utilizzo di IC nei computer ha contribuito a ridurre le dimensioni dei computer ancora di più rispetto ai computer di seconda generazione, oltre a renderli più veloci.

Quasi tutti i computer dalla metà alla fine degli anni '60 hanno utilizzato gli IC. Mentre la terza generazione è considerata da molte persone tra il 1964 e il 1971, gli IC sono ancora oggi utilizzati nei computer. Oltre 45 anni dopo, i computer di oggi hanno radici profonde che risalgono alla terza generazione.

Quarta generazione (1972 - 2010)

La quarta generazione di computer ha sfruttato l'invenzione del microprocessore, più comunemente noto come CPU. I microprocessori, insieme ai circuiti integrati, hanno aiutato a consentire ai computer di adattarsi facilmente su una scrivania e all'introduzione del portatile.

Alcuni dei primi computer che utilizzano un microprocessore includono Altair 8800, IBM 5100 e Micral. I computer di oggi usano ancora un microprocessore, nonostante la quarta generazione sia considerata terminata nel 2010.

Quinta generazione (dal 2010 ad oggi)

La quinta generazione di computer sta iniziando a utilizzare l'intelligenza artificiale (AI), una tecnologia entusiasmante che ha molte potenziali applicazioni in tutto il mondo. Sono stati fatti salti nella tecnologia e nei computer dell'intelligenza artificiale, ma c'è ancora molto margine di miglioramento.

Uno dei più noti esempi di intelligenza artificiale nei computer è IBM Watson, che è stato incluso nel programma televisivo Jeopardy come concorrente. Altri esempi più noti includono Siri di Apple su iPhone e Cortana di Microsoft su computer Windows 8 e Windows 10. Il motore di ricerca di Google utilizza anche AI ​​per elaborare le ricerche degli utenti.